Vücudumuzda solunum ile sağlanan oksijenin kesilmesinden 1-2 dakika sonra kalbimiz de durmaktadır. Kalp durması ''klinik ölüm'' olarak tanımlanmaktadır. Kalbin durması; vücuttaki tüm hücrelere giden oksijenin engellenmesi demektir. Oksijensizliğe en duyarlı hücreler beyin hücreleridir. Maksimum 4-6 dakika sonra beyinde geri dönüşü olmayan doku ölümü meydana gelmektedir. Buna ''biyolojik ölüm'' adı verilmektedir. İlkyardımcının görevi bu kısa süreyi en iyi şekilde değerlendirmek ve kalp akciğer canlandırmasına vakit kaybetmeden başlamaktır.